臭氧（O?）又稱為超氧，是氧氣（O?）的同素異形體，在常溫下，它是一種有特殊臭味的淡藍(lán)色氣體。不可燃，純凈物，氧氣通過電擊可變?yōu)槌粞?。主要分布?0~50km高度的平流層大氣中，極大值在20~30km高度之間。

臭氧分“好的臭氧”和“壞的臭氧”，近地面環(huán)境空氣中的臭氧對人體健康和生態(tài)環(huán)境有害，是“壞的臭氧”；高空平流層中的臭氧保護(hù)地表生物不受強(qiáng)紫外線輻射傷害，是“好的臭氧”，此外人們利用臭氧具有較強(qiáng)強(qiáng)氧化性的特點，將其用于食品和飲用水消毒、凈化室內(nèi)空氣、洗浴保健等，也是“好的臭氧”。其次，“壞的臭氧”能“壞”到什么程度，取決于三方面因素的共同作用：臭氧的化學(xué)性質(zhì)、環(huán)境空氣中的臭氧濃度、人體或生物在一定濃度臭氧中的暴露時間。WHO現(xiàn)行《空氣質(zhì)量準(zhǔn)則（2005年更新版）》提出，有研究表明臭氧日大8小時平均濃度超過160微克/立方米，便可對在其中進(jìn)行運動人構(gòu)成危害。

臭氧污染不是污染源直接排放產(chǎn)生的，而是排放到空氣中的氮氧化物、揮發(fā)性有機(jī)物(VOCs)，在空氣中進(jìn)行復(fù)雜的光化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生的。

一般認(rèn)為，石化工業(yè)、加油站、汽車尾氣等排放的揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs）和氮氧化物（NOx），在陽光照射的條件下，發(fā)生一系列光化學(xué)反應(yīng)，生成以臭氧為主的光化學(xué)煙霧。與此同時，臭氧的生成增加大氣氧化性，也會加速二次顆粒物的生成。尤其在6—9月陽光強(qiáng)烈的夏秋午后，一般是下午1點至4點，溫度較高、相對濕度較低時，比較容易發(fā)生臭氧超標(biāo)。

此外，雷電等自然現(xiàn)象也會產(chǎn)生臭氧，還有少部分臭氧來自于平流層輸入。根據(jù)發(fā)達(dá)國家的歷史經(jīng)驗，臭氧濃度容易隨揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs）和氮氧化物（NOx）排放比例變化、氣象條件等因素出現(xiàn)波動，波動周期可長達(dá)數(shù)年。

VOCs和臭氧

VOCs多重環(huán)境效應(yīng)(左)及近地面臭氧生成機(jī)制(右)（來源：US EPA）

臭氧的高值出現(xiàn)在夏季晴朗高溫天氣下的室外光照環(huán)境，只要這個時候不在室外長時間、劇烈運動，就可以大幅降低臭氧危害。另外有研究發(fā)現(xiàn)，室外臭氧濃度高達(dá)400微克/立方米的時候，關(guān)閉門窗室內(nèi)臭氧濃度可迅速降到60微克/立方米以下，有的室內(nèi)家具、物品較多，臭氧濃度甚至能降到個位數(shù)。

對于臭氧污染，我們每個人不僅可以被動應(yīng)對、進(jìn)行健康防護(hù)，而且可以積極主動地參加到防治工作中來。當(dāng)前，我國大氣中的氮氧化物（NOx）濃度呈下降趨勢，但揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs）排放量仍然在不斷增加，主要原因是揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs）來源廣泛、分散，控制難度大。日常生活中的裝飾、粉刷、出行等活動都可能排放揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs），如果我們每人都優(yōu)先選擇降低揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs）排放的產(chǎn)品或服務(wù)，例如家用油漆選購水性漆，給家用車加油時選擇油氣回收設(shè)施正常、沒有汽油味道的加油站等等，每個人都為揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs）減排做出貢獻(xiàn)，那么揮發(fā)性有機(jī)污染物（VOCs）上升的勢頭就有望得到扭轉(zhuǎn)，為臭氧污染防治提供有力支持。